心 Care

도파민 천국이다. 짧고 흥미진진한 동영상 콘텐츠인 숏폼 영상들, 자극적이고 호기심을 유발하는 드라마 소재들, 눈에 띄는 감각적인 디자인으로 꾸며져 소비를 돋우는 팝업 스토어들 등 요즘 대세는 순간적으로 강한 쾌감과 흥분을 일으켜 사람들의 주목을 끌고, 중독성이 있어 끊기가 어려운 콘텐츠다. 이런 특성을 주는 콘텐츠들을 접하면 기쁨을 주는 역할을 하는 신경전달물질인 도파민이 많이 분비된다고 알려져 있다.

도파민을 지속적으로 쫓는다는 의미에서 나온 새로운 합성어인 도파밍(Dopamine+Farming: 도파민을 많이 나오게끔 하는 자극적인 것들을 찾아서 수집한다는 뜻), 도파민 디톡스(도파민을 과하게 추구하는 중독적인 행동을 줄인다는 뜻의 용어) 등의 신조어들이 계속해서 등장하는 것만 봐도 현 문화의 트렌드가 도파민임을 알 수 있다. 그리고 그 중심에는 사람들이 자기 몸만큼이나 소중히 여기는 스마트폰이 있다.

도파민에 민감하게 반응하는 성향에 대한 이야기는 심리학에서 오랫동안 다뤄왔다. 심리학에서는 이를 자극 추구 성향이란 이름으로 개념화한다. 자극 추구 성향은 타고난 기질적인 요인이다. 자극 추구 성향이 높은 사람은 새롭고 재미있는 활동 즉, 잠재적인 보상 단서를 접하면 매력을 느끼면서 행동과 감정이 활성화되기 쉽다. 이들은 자극적이고 흥미로운 활동들을 선호하다 보니 기본적으로 호기심이 많고 그만큼 감정적으로도 쉽게 흥분하고 열광하는 편이다.

그럼 자극 추구 성향이 낮은 사람들은 어떨까? 이들은 자극이 많이 필요하지 않다. 새로운 자극이 그리 편하지 않아서 익숙한 것을 선호하는 편이며, 단조로운 자극을 지루해하지 않아 절제된 생활방식을 가진 경우가 많다. 자극 추구 성향이 높든 낮든 각자의 특성과 매력이 분명한데, 아무래도 자극 추구 성향이 높은 사람들이 보상에 민감하므로 도파민 추구 활동에 더 반응을 격하게 할 수 있다.

호흡이 짧고 자극적인 콘텐츠에 과하게 노출되다 보니 집중력도 없어지고 감정 변화도 심해지는 것 같아 요즘 ‘도파민 디톡스’를 하겠다는 이들이 많다. 의미 있는 시도다. 그렇지만 도파민을 아예 모조리 없애는 것은 불가능한 말이다. 도파민은 우리의 동력원이자 활력을 유지하게 만들기 때문이다. 도파민을 분비하는 활동을 찾아서 하되 과도하게 자극적이고 쾌락 추구적인 활동을 통해서만 추구하지는 말자는 것이 핵심이 되어야 한다.

숏폼 영상을 보지 않고, 술과 담배를 하지 않고, 막장 드라마를 보지 않고도 어떻게 도파민을 내뿜을 수 있을까? 도파민은 계획한 일을 실행했을 때, 노력과 끈기가 필요한 일을 끝냈을 때도 분비된다. 그런데 몇 개월에 걸쳐 힘든 일을 다 끝내도 왜 하나도 기쁘지 않은 걸까? 이유는 간단하다. 뇌에게 도파민을 분비하라는 명령을 아직 하지 않았기 때문이다. 도파민이 제대로 분출되기 위해서는 행복을 예상하고, 알아차리는 과정이 필수적이다. “이 일을 여기까지 끝내고 나면 난 뿌듯할 테다”는 예고를 던져줘야 뇌에서 도파민이 콸콸 쏟아져 나온다.

더불어 스마트폰이나 스마트 기기를 차단하고 하루 30분의 시간을 꼭 보내기를 권한다. 밥 먹을 때는 밥만 먹고, 운동할 때는 운동만 하자. 그래야 운동이라는 단독 활동에도 도파민 분비 시스템이 잘 작동할 수 있다. 주기적으로 음악회, 영화관에서 영화관람, 사우나, 수영 등 1시간 이상 스마트 기기를 볼 수 없는 여가 활동은 더없이 좋다. 흥미와 더불어 아주 약간의 지루함을 함께 즐길 수 있는 반강제적인 시간이기 때문이다.

과거에 TV를 바보상자라 부르며 하루 종일 TV만 보는 것을 걱정하던 때도 있었다. 새롭게 등장하는 콘텐츠의 특성에 맞춰 진화하는 도파민을 누려보자.