Territoires : la contribution ETI

Qu’il soit familial ou salarié, l’actionnariat local qui caractérise souvent les ETI favorise la projection à long terme sur le territoire. La structure actionnariale – donc la détention du capital – façonne la relation entre une entreprise et son territoire. La stabilité capitalistique des ETI, qu’elle soit familiale, salariale ou entrepreneuriale, favorise une inscription dans le temps long et un attachement profond à leur territoire d’origine. Ce lien n’est pas un simple outil de communication : il est constitutif de leur culture d’entreprise. Beaucoup de dirigeants évoquent d’ailleurs la volonté de « rendre au territoire » ce que l’entreprise lui doit, en matière d’emplois, d’infrastructures ou d’accompagnement dans les transitions. Ce temps long guide leurs décisions : investir dans un site existant plutôt que délocaliser, accompagner des parcours d’insertion plutôt que recruter massivement à l’extérieur, ou soutenir une filière locale même si elle est moins compétitive à court terme. Cet ancrage capitalistique local agit comme une « barrière naturelle » contre les logiques court-termistes et irrigue la gouvernance d’une conscience accrue de responsabilité territoriale. Ainsi, nombre de dirigeants revendiquent contribuer directement à la souveraineté économique, technologique ou alimentaire depuis leur territoire.

Les ETI jouent un rôle de moteurs économiques dans les territoires grâce à leurs politiques d’achat. Les ETI mettent en place des politiques d’achat orientées vers le circuit court et la coopération locale, avec deux objectifs : garantir agilité et qualité d’approvisionnement, et faire levier sur l’écosystème économique de proximité. Pour des raisons techniques, économiques et logistiques, il est souvent plus pertinent de travailler avec des partenaires situés à proximité, disponibles et adaptables, avec qui les équipes peuvent rapidement échanger et itérer sur des solutions. Ce choix du local ne relève pas seulement d’un engagement vertueux : il répond à une logique économique de performance, notamment dans les filières produisant à l’unité ou en petite série avec un haut niveau de qualité et précision. Certaines ETI vont jusqu’à créer ou relancer des filières entières en s’appuyant sur les ressources locales. En jouant ainsi un rôle de courroie d’entraînement, elles accompagnent leurs partenaires dans les montées en compétences et les transitions, contribuent à la décarbonation et à la responsabilité sociale, et élèvent collectivement le niveau d’exigence. Cette manière de « jouer collectif » participe à la constitution de réseaux économiques cohérents et résilients, essentiels à l’économie réelle des territoires.

La contribution économique aux territoires des ETI s’appuie massivement sur deux leviers durables que sont l’investissement et l’innovation.  Les ETI sont des investisseurs de long terme dans leurs bassins de vie. La plupart des dirigeants annoncent des montants annuels d’investissement de 3 à 40 millions d’euros selon leur taille, révélant un rythme impressionnant au regard de leur taille d’entreprise. Ces investissements concernent la modernisation des équipements, l’agrandissement des sites ou la digitalisation, tandis que beaucoup consacrent 5 à 10 % de leur chiffre d’affaires à la R&D, souvent localisée sur leur site historique. Cela permet de développer des projets de rupture – nouveaux matériaux, intelligence artificielle, logistique innovante – et de créer de l’emploi qualifié. Cet effort bénéficie directement aux laboratoires, écoles et centres de recherche régionaux via des partenariats structurants, mais aussi à l’écosystème de fournisseurs qui montent en compétence grâce aux projets d’innovation partagés. Ainsi, loin de déraciner, l’internationalisation des ETI renforce ce lien entre innovation, investissement et ancrage territorial, leur rayonnement s’appuyant toujours sur un socle local solide.

Les ETI contribuent à « faire société » en associant un grand nombre de parties prenantes de leur territoire. Au-delà de la sphère économique, les ETI s’impliquent dans la construction du lien social sur leur territoire. À travers le soutien aux clubs sportifs, aux festivals culturels et musicaux, aux associations caritatives ou aux hôpitaux de proximité, elles jouent un rôle dans la cohésion sociale sur leur territoire, souvent dans des zones rurales ou périurbaines où les services publics sont en tension. Certaines ETI vont plus loin en créant des fonds de dotation inter-entreprises, des programmes d’hébergement pour des publics précaires ou des événements éducatifs pour les jeunes du territoire. Ces démarches participent à ancrer l’entreprise dans une dynamique de co-développement avec toutes les parties prenantes de son territoire. Dans les faits, les ETI sont impliquées dans la création de bien commun sur leur territoire, à partir de leur activité économique. Cet engagement est d’autant plus stratégique que les dirigeants identifient la fierté d’appartenance à l’entreprise comme un levier de fidélisation des salariés et d’attraction des talents.