Nye krav til kjønnsrepresentasjon i norske styrer

Lovendringen innebærer krav til styresammensetningen i følgende foretak:

• Aksjeselskaper, samvirkeforetak eller boligbyggelag som enten har mer enn 50 millioner kroner i samlede drifts- og finansinntekter, eller flere enn 30 ansatte. Det samme gjelder ansvarlige selskaper som bare har juridiske personer som deltakere.
• Samvirkeforetak eller boligbyggelag med mer enn 500 medlemmer/andelseiere.
• Stiftelser som er næringsdrivende eller som har utdeling som formål, eller der en offentlig myndighet velger minst ett styremedlem.

Det er ikke innført særlige regler for konsern, hvilket innebærer at hvert enkelt konsernselskap skal vurderes hver for seg opp mot terskelverdiene for samlede drifts- og finansinntekter og antall ansatte . Det innebærer at også rene holdingselskap som overstiger terskelverdiene for drifts- og finansinntekter omfattes, for eksempel gjennom generering av finansinntekter i form av utbytte fra datterselskap.

Under høringsrunden var det flere høringsinstanser som pekte på faren for omgåelse av reglene om kjønnsrepresentasjon ved å redusere antallet styremedlemmer til to. Til tross for en viss omgåelsesfare vurderte departementet det dithen at det vil være andre forhold av betydning ved vurderingen av styrets størrelse, og  det ble derfor vedtatt at kravene om kjønnsrepresentasjon skal gjelde for foretak med minst tre styremedlemmer eller flere.

Kravene til kjønnssammensetningen for henholdsvis varamedlemmer og styremedlemmer er de samme, men selve beregningen for de to gruppene foretas separat. Merk at omgåelse, f.eks. ved å ikke delta for at varamedlemmer av det andre kjønn heller skal møte, vil kunne medføre personlig styreansvar for styremedlemmet.

For aksjeselskap og ansvarlige selskap innføres det krav til kjønnssammensetningen når de ansatte velger tre eller flere styremedlemmer. Disse styremedlemmene kan ikke ha samme kjønn. Det er gjort unntak fra kravet om at begge kjønn skal være representert i foretak hvor ett kjønn utgjør mer enn 80% av samlet antall ansatte som arbeider i selskapet. For selskap med flere enn 200 ansatte er kravene til kjønnssammensetningen de samme som for styremedlemmer, men selve beregningen for de to gruppene foretas separat.

Der det er krav til sammensetningen i dag, trer reglene i kraft uten overgangsregler. For øvrig er det lagt opp til følgende frister for å oppfylle reglene:

Overholdelse av kravene til kjønnsrepresentasjon er en forutsetningen for at styret skal være lovlig sammensatt. Et styre som ikke er lovlig sammensatt, er i utgangspunktet ikke et gyldig valgt styre. Et styre som ikke er gyldig valgt har ikke myndighet til å representere selskapet utad og har ikke myndighet til å foreta rettslige handlinger på vegne av selskapet, eller til å binde selskapet til avtaler og forpliktelser mv. I ytterste konsekvens kan manglende oppfyllelse av kravene til kjønnsrepresentasjon medføre tvangsoppløsning av selskapet.

Basert på tall fra Enhets- og Foretaksregistret per november 2022 og årsregnskap for 2021 er det antatt at første trinn vil innebære at 6 600 nye styremedlemmer må rekrutteres for å innfri kravet. Foretak som basert på årsresultatet for 2023 oppfyller kravene bør derfor begynne sonderingen etter dyktige styremedlemmer nå for å oppfylle kravene innen 31.12.2024.