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2022年,香港银行业总体表现良好,总资产、净利息收入和税后净利润较2021年均录得增长。尽管如此,香港银行业的预期信用损失仍较同期有所上升。

预期信用损失上升,主要是因为银行针对中国内地房地产开发商风险敞口计提额外减值损失准备。过去几年,相当一部分中国房地产开发商陷入财务困境,相关事件屡屡见诸媒体。目前已有70多家开发商(主要是私营房企)发生违约。此类开发商目前正在与债权人讨论债务重组事宜,问题非朝夕之间能够解决。

背景

自20世纪90年代末以来,中国房地产行业蓬勃发展,过去十年占全国GDP的比例接近30%。这是诸多因素共同作用的结果:中央政府致力于为迅速增长的城市人口提供住房和就业;地方政府把土地出让作为财政收入的主要来源;开发商容易获得信贷资金;投资者对内地房产需求高。上述因素共同促成了活跃的房地产市场。

房地产市场增长很大程度上依靠债务(包括银行借款)拉动。开发商直接从境内外市场借债。买家也支付了可观的购房定金,资金来源通常是银行抵押贷款。

问题在于,开发商迅速扩张,逐渐失去对资金来源的控制。为特定项目借入的资金,或买家支付的购房定金,没有做到专款专用,而是被挪用至其他项目。当大量买家为了投机而借债购房,且越来越多的开发商进驻终端需求不足的二三线城市投资高风险项目,房地产问题进一步加剧。

发展房地产行业本来是促进经济增长的合理手段,但是由于管理不善、投机盛行和举债过度,房地产市场最终脱离正轨 — 许多其他国家也有过同样的经历。

补救措施

大约三年前,中国政府认识到问题的严重性,出台了“三条红线” ,从资产负债率、净负债率和现金短债比三个指标,对私营房企的负债融资进行限制。许多开发商无法借入更多资金,而可用现金不足以支撑项目完工的开发商开始违约。 

过去一年,无力偿债的开发商积极与债权人接触,并在最近几个月就重组条款达成一致。理论上,境外债权人应被纳入重组计划。然而,鉴于开发商集团架构的复杂程度、境外借款的结构设计以及重组的组织形式,境外债权人获得全额还款的可能性渺茫。

香港银行业之所以被波及,是由向私营房企的离岸控股公司放贷。此类控股公司总部设在香港,通常在开曼群岛、百慕大等离岸中心注册成立。但是,绝大多数经营业务和开发项目(有些情况下高达数百个)位于中国内地。许多开发商集团规模庞大且结构复杂,项目通常由大量子公司、合资企业或联营公司持有。离岸控股公司在所有权上与创造现金的资产相去甚远,实质性债务由个体项目公司持有,而中间控股公司还欠下了层层优先债。

中央政府的首要任务是推动项目完工,确保交楼,为此将安排金融机构提供额外资金,以实现这一目标。竣工项目产生的现金如有盈余,首先将用于偿还项目层面的新增及现有债务,然后用于偿还中间控股公司的债务,只有当满足所有境内利益相关方的索偿后仍有盈余资金可用,才会用于偿还离岸控股公司的债权人。

尽管中央和地方政府大力推动项目竣工,但不会救助开发商或债权人,而是任由事件水到渠成地解决。项目竣工可能耗时数年。

多家开发商近期宣布了重组方案,其中规模最大的要数恒大。有行业分析师指出,此类方案实际上算不上重组,实则是长期债务展期。以恒大为例,债权人可选方案之一是10至12年内一次性清偿,且利息计入本金,到期偿付。

长期展期方案将为项目竣工提供喘息空间,但不太可能创造足以清偿全部相关债务的价值或现金。

复杂的贷款结构及经验教训

香港银行业向房地产开发商的离岸控股公司贷款,因此面临风险敞口。此类债务通常没有抵押,对内地房地产项目不形成直接债权。各大银行已计提高额预期信用损失,但“重组”的最终结果如何,开发商最终又能偿还多少债务,目前尚无定数。 

面对中国房地产危机,香港银行业可以吸取的重要教训是遵守基本贷款规则:贷款对象必须是合法拥有底层资产(即产生现金用于偿还贷款的资产)的实体,只有这样才能确保法律上的直接追索权。过去几年,债权人忽视了这一原则,而是认可结构性从属关系。一旦企业违约,债权人将陷入艰难境地。持续十五年的超低利率环境,再加上客户永无止境的借贷需求,是导致银行背离贷款规则的原因。债权人依赖“再融资”作为主要还款资金来源,以投机性心态接受这种鲜能作为贷款审批依据的假设,加剧了结构性从属关系的漏洞。 

香港银行业以前遇到过类似问题,例如1990年代末内地政府在香港设立的“窗口公司”和近年来的亚洲大宗商品公司。如何避免重蹈覆辙,值得银行的治理委员会深思。 

尽管所涉金额巨大,且债权人能否收回贷款,预计还需要漫长的等待才会变得明朗,但中国房地产危机并没有对牵涉的香港银行造成巨大损害。如果未来需要进一步提高预期信用损失准备,可能压低香港银行业的利润,但是香港银行业资本充足,应能承受额外的影响。

虽然中国房地产问题对香港银行业的总体影响可能并不严重,但警示作用不可小觑。银行风险治理委员会应该考虑以下三个方面:

不断审视下一个可能发生泡沫的领域。积极识别潜在资产/市场泡沫,防止集中度和关联性风险高企;确保对风险偏好进行复核、评估并持续监测。 

当识别出资产泡沫,确保交易对手贷款标准和贷款结构要求反映较高的风险,并确保贷款组合不超出风险偏好。为此,还要做到以下两点: 

  • 不断审视下一个可能发生泡沫的领域。积极识别潜在资产/市场泡沫,防止集中度和关联性风险高企;确保对风险偏好进行复核、评估并持续监测。 
  • 当识别出资产泡沫,确保交易对手贷款标准和贷款结构要求反映较高的风险,并确保贷款组合不超出风险偏好。为此,还要做到以下两点:
    - 确保遵守任何跨境外汇管制;及
    - 确保还款资金不完全依赖再融资。
  • 确保信贷政策对银行贷款涉及的结构性从属关系进行限定,例外情形需要提交更高级别的风险治理机制审批。