Todas las fabricas alrededor del mundo se preguntan permanentemente cómo enfrentar un mercado volátil, rápido y enfocado en el cliente; cómo enfrentar el ciclo de vida cada vez más rápido de los productos; cómo mejorar los tiempos de distribución y crecientes variables en los productos; cómo lograr más flexibilidad, menos tiempo de respuesta, mayor eficiencia en los recursos, y mayor calidad en producción.

La respuesta es la industria 4.0. El término fue acuñado en el 2011 por el Gobierno Federal Alemán en el contexto de su estrategia tecnológica, el cual se basa en la integración de toda la cadena de valor agregado con la ayuda de la digitalización.

En la fábrica del futuro, la tecnología, la información, la comunicación y la automatización están completamente integradas. Todos los subsistemas incluyendo los no productivos como investigación, desarrollo, abastecimiento, y venta están conectados y consolidados dentro de una sola unidad. En otras palabras, todos los requerimientos concernientes a la manufactura y capacidad de producción pueden ser modelados durante de desarrollo del producto. El proceso entero puede ser considerado y manejado en tiempo real desde el primer paso, asegurando la máxima calidad en la producción. Esto permite mejorar notoriamente la predicción de los resultados.

Hoy, la manufactura ya funciona con sistemas incorporados que reúnen datos específicos pero en la fábrica del futuro un computador central sincroniza estos datos con la red inteligente físico-cibernética. La conexión y transparencia proveen por un cambio paradigmático de producción. Los sistemas son capaces de trabajar con creciente independencia en el mundo real y virtual. Los humanos definen los requerimientos, mientras el manejo de procesos toma lugar autónomamente.

Sin embargo, aunque el camino a la fábrica del futuro presenta una variada velocidad en su proceso evolutivo, todas las compañías están enfrentando el mismo desafío: cómo logar el máximo valor agregado libre irrupciones y cómo la planificación, producción, y logística pueden ser eficientemente integradas.