Consumenten Producten & Retail

2024 was een uitdagend jaar voor veel bedrijven binnen de food & retail sector. De prestaties stonden onder druk, vaak veroorzaakt door een daling van het aantal bezoekers, een daling van het aantal verkochte producten en de impact van gestegen kosten (die niet meer aan de consument kunnen worden doorberekend). AI wordt hierbij gezien als een oplossingsrichting, niet alleen voor kostenreductie maar juist ook om de persoonlijke klantervaring te verbeteren. Het realiseren van (volume) groei en de digitale transformatie (die vaak grote investeringen behoeven) blijven uitermate belangrijk om de performance te verbeteren.

ESG (Environmental, Social en Governance) is van strategisch belang en staat hoog op de agenda van veel bedrijven, al is er ook nu onzekerheid ontstaan omtrent de timing van invoering van de Corporate Social Reporting Directive (CSRD).

In een recent gehouden seminar op 29 januari inzake M&A binnen Food & Retail werd duidelijk dat Private Equity een belangrijke speler is, en betrokken bij circa 45% van de Food & Retail transacties in Nederland. Het is de verwachting dat het dealvolume in 2025 weer verder zal toenemen.

Goed doordachte groeiplannen en interne flexibiliteit om aan snel veranderende marktomstandigheden te kunnen voldoen, winnen aan belang om groei en winstgevendheid te borgen. Gelet op de snel veranderende marktcontext, het toegenomen competitieve karakter binnen de industrie en de bijhorende dynamiek die voor kansen en bedreiging zorgt, zien we een grotere nood om, als onderdeel van de groei-agenda, slimmer te acquireren en sneller te integreren.

Nieuwe technologie draagt bij aan een betere klantervaring en het verbeteren van de operationele efficiëntie, maar vergt tegelijkertijd forse investeringen van bedrijven.

De genoemde veranderingen vragen ook veel van de backoffice. Finance moet de business helpen om online winstgevend te maken. HR moet zorgen voor de juiste workforce om de nieuwe ontwikkelingen bij te blijven. Inkoop wordt strategischer en meer globaal en werken vanuit gecombineerde business services moet zorgen voor meer efficiëntie en kwaliteit.

Wereldwijd is het transactievolume teruggelopen waarbij wij in Nederland een goede dealflow zien met een concentratie op middelgrote en kleinere add-on transacties. Wij verwachten in 2025 dat uitgestelde grotere transacties weer naar de markt zullen komen. Private Equity zal naar verwachting ook actiever zijn dan het afgelopen jaar waarbij het steeds belangrijker is om meer tijd te besteden aan due diligence. Wij zien naast financieel ook toenemende aandacht voor Commercieel, ESG, digital, cyber en HR due diligence met daarbij een focus op waardecreatie.

ESG is nu een “license to operate”. De combinatie met de almaar stijgende kosten van levensonderhoud, maakt dat C&R-bedrijven zich in een complex landschap bevinden waar ESG wordt gestuurd door regelgeving en reputatie maar niet de mogelijkheid biedt om prijzen te verhogen of marktaandeel te vergroten. Koers bepalen, transparantie en consequent sturen op die ambitie betaalt zich uit in een sterke waarde propositie.