Bâtir un système alimentaire plus résilient au Canada

Le secteur alimentaire au Canada se trouve à une étape cruciale, car les enjeux qui touchent les chaînes d’approvisionnement et l’environnement à l’échelle mondiale exercent de plus en plus de pression sur sa capacité à répondre à la demande.

Nourrir tous les habitants de la planète au cours des 25 prochaines années sera encore plus ardu. À ce stade, les besoins alimentaires mondiaux devraient avoir augmenté d’environ 60 % et la population pourrait avoisiner les 10 milliards d’humains. Alors que les pays devraient s’unir pour trouver des solutions durables, nous nous trouvons plutôt au cœur d’une période où le protectionnisme, qui se manifeste notamment par des guerres commerciales et la hausse des droits de douane, menace de perturber les chaînes d’approvisionnement mondiales. Or, ce sont les consommateurs qui devront payer pour ce changement de paradigme, comme les Canadiens dont la facture d’épicerie est plus élevée que jamais.

Pour le Canada, le meilleur moyen de répondre à la demande et de contrer la menace de hausse des droits de douane est de créer une chaîne d’approvisionnement durable, solide et autosuffisante et de cesser de se fier aux autres pays. Pour ce faire, fermiers, épiciers, producteurs, fabricants et gouvernements devront travailler de concert pour mettre sur pied un secteur ouvert à l’innovation technologique, qui appuiera les entreprises au moyen d’investissements supplémentaires et tiendra compte des enjeux environnementaux, de façon à ultimement offrir aux consommateurs des produits de qualité supérieure à prix abordable.

Il faudra mobiliser de grands efforts pour imposer de tels changements, remarquent les professionnels de KPMG au Canada interviewés dans le cadre de cet article (qui accompagne le rapport de KPMG sur la résilience du système alimentaire mondial (en anglais)). « L’heure n’est pas aux réjouissances chez les producteurs, en raison de l’incertitude qui règne concernant les relations commerciales avec les autres pays », se désole Ebony Verbonac, associée et leader, Agroalimentaire, KPMG au Canada, région Ouest.

S’adapter rapidement aux nouvelles tendances en consommation, signe distinctif des entreprises les plus prospères, n’est plus aussi facile qu’auparavant, car les préférences des consommateurs varient régulièrement. « La tendance d’aujourd’hui pourrait ne plus avoir la cote l’année suivante, explique-t-il.Il faut continuellement s’adapter aux tendances en consommation et prévoir la direction qu’empruntera le marché. »

Le secteur alimentaire du Canada doit miser sur une meilleure durabilité, ce qui sous-entend de diminuer notre dépendance aux ressources d’autres pays. « Le pays produit suffisamment d’aliments de base pour nourrir ses habitants et diversifier l’offre sur les marchés internationaux, » avance-t-il.

Mettre sur pied un secteur alimentaire résilient prendra du temps. Pour y parvenir, il faut commencer par créer une chaîne d’approvisionnement indépendante, ce qui manque au Canada à l’heure actuelle. Lorsque le Canada a investi dans des chemins de fer et des corridors de transports pour déplacer des aliments d’un bout à l’autre du pays, il s’en est remis à d’autres pays pour les investissements dans d’autres secteurs. Ted Salter, directeur exécutif, Chaîne d’approvisionnement, KPMG au Canada, affirme que les chaînes d’approvisionnement au pays manquent cruellement d’investissement, surtout dans les secteurs du commerce, des données et de la technologie. Jusqu’à maintenant, le Canada ne s’est pas retrouvé dans l’obligation d’investir dans ces domaines. Selon un récent sondage comparatif sur les chaînes d’approvisionnement, 40 % des biens de consommation emballés destinés à des secteurs d’activité canadiens, tels que les épiceries, les restaurants et les services alimentaires proviennent de l’intérieur, alors que 60 % sont importés des États-Unis.

Il demeure que, dorénavant, nous devrons mettre en place une chaîne d’approvisionnement plus durable. Voici quelques pistes de solution pour y arriver.

La collaboration est essentielle lorsqu’il s’agit de mettre en place des chaînes d’approvisionnement plus indépendantes. Or, dans le cas présent, il serait plus juste de parler de « coopétition », qui désigne la coopération entre concurrents. En Europe, les fabricants de produits alimentaires ont adopté une approche de modularité synchronisée, laquelle réunit tous les éléments de la chaîne d’approvisionnement. Dans le cadre de cette approche, les entreprises partagent des modules logistiques qui leur permettent d’utiliser les mêmes installations, comme les congélateurs et les entrepôts.De nombreuses sociétés investissent également dans de nouvelles infrastructures ensemble. Une telle approche comporte de nombreux avantages, de la réduction des coûts pour chaque entreprise, à une optimisation de l’utilisation de l’espace, en passant par une adoption plus rapide de la technologie.

Le Canada compte trois principaux systèmes de chaînes d’approvisionnement alimentaires :

• la production agricole : fermiers et producteurs primaires.
• les emballeurs d’ingrédients et de produits alimentaires : responsables de la transformation des ingrédients bruts en produits.
• les partenaires de distribution et les détaillants : vendeurs de nourriture, dont les épiceries, les restaurants et les fournisseurs de services alimentaires.

Exploité isolément ou de manière combinée, chaque système présente son lot d’inefficacités, qui prend de l’ampleur lorsqu’on greffe un système à un autre. L’occasion est présentement tout indiquée pour pallier ces inefficacités :

• en comprenant mieux les liens entre chaque système;
• en resserrant la collaboration entre chaque système;
• en échangeant les données entre les intervenants de chaque système;
• en réduisant les frictions;
• en offrant plus de certitude aux partenaires.

Le but est de créer une chaîne d’approvisionnement davantage interconnectée et transparente au sein de laquelle chaque intervenant évolue dans le même sens.

Alors que les sociétés gagnent de plus en plus en intégration verticale à l’échelle des chaînes d’approvisionnement, elles récoltent également davantage de données. Même si les entreprises sont portées à protéger leurs renseignements personnels, en cas d’incertitude politique ou environnementale, l’information doit être partagée. Pourquoi? Parce que l’échange de données peut notamment aider à améliorer l’efficience des processus, rehausser les échanges commerciaux et combler plus facilement les lacunes sur le plan de la demande au Canada. Tous pourraient alors profiter de l’intelligence décisionnelle et de flux de travail collaboratifs entre les différentes entreprises. Même si celles-ci hésitent toujours à échanger des renseignements, les organismes des secteurs alimentaire et agricole pourraient profiter de l’occasion pour mettre en place une base de données sur les sols, les conditions météorologiques ou les tendances en consommation. Une telle base de données sera salutaire pour les organismes sur le plan de la mobilisation et de la reconnaissance au sein de leur communauté et permettra aux sociétés agricoles d’avoir accès à des renseignements importants.

TELUS Agriculture propose une fonction d’échange de données en temps réel à tous les intervenants de la chaîne d’approvisionnement, des fermiers aux entreprises alimentaires, en passant par les producteurs de biens de consommation emballés et les épiceries. Les sociétés de technologie agricole partagent régulièrement des données sur les sols, le rendement des récoltes et les algorithmes prescriptifs pour aider les consommateurs à fournir des données sur les semences, la fertilité et la protection des récoltes. TELUS fait un résumé de ces données et crée des outils conviviaux pour les fermiers sur ses plateformes mobiles, tout en veillant à ce qu’ils soient accessibles même en région éloignée.

En échange, les fermiers, en étroite collaboration avec leurs conseillers de confiance et leurs agronomes, utilisent ces outils pour suivre en temps réel les données sur le taux d’humidité des sols, les ravages causés par les parasites et la santé des récoltes. Les commentaires des fermiers et des agronomes sont directement intégrés dans les mises à jour, de façon à ce que les outils évoluent en fonction des besoins des utilisateurs. Cet échange de données en temps réel, des chercheurs jusqu’aux utilisateurs, en passant par les développeurs, donne lieu à un cercle vertueux d’amélioration continue.

Si l’on veut mettre sur pied une chaîne d’approvisionnement durable dans le contexte actuel, nous devons encourager l’investissement dans le secteur agricole. Sur le plan des chaînes d’approvisionnement, le Canada a besoin de davantage de modèles de capital pour aider les entreprises en démarrage à arriver à maturité et à acquérir de l’expertise en analytique avancée s’il souhaite attirer davantage d’investissements.

Pour y arriver, tous les paliers gouvernementaux ont un rôle à jouer. L’élimination ou la réduction des obstacles au commerce interprovincial pourrait faciliter le transport des produits d’un bout à l’autre du pays et favoriser la réduction des coûts. De même, les nouveaux crédits d’impôt et les nouvelles politiques fiscales en faveur d’investissements technologiques pourraient aider les entreprises en démarrage à arriver à maturité et ainsi permettre au Canada d’acquérir une expertise qui rehausserait son attrait auprès des investisseurs, tout en veillant au soutien des entreprises exportatrices.

« L’essentiel est de mettre en place un environnement favorable aux placements de capitaux, car les entreprises en démarrage ont besoin d’aide pour arriver à maturité et offrir l’expertise nécessaire pour rehausser l’attrait du pays auprès des investisseurs, » Ted Salter, Directeur exécutif, Chaîne d’approvisionnement, KPMG au Canada.

La technologie est un aspect que les sociétés canadiennes du secteur alimentaire doivent impérativement améliorer et adopter. L’intelligence artificielle (IA) pourrait avoir une incidence importante sur le secteur, notamment en permettant l’agriculture de précision – où les fermiers trouvent les façons les plus efficaces d’utiliser l’eau et l’engrais – et en assurant la transparence de la chaîne d’approvisionnement, qui recourt à la chaîne de blocs pour suivre la provenance des aliments.

Les sociétés du secteur agricole utilisent déjà la chaîne de blocs sur les emballages de nombreuses marques au moyen de codes QR pour que les consommateurs voient le parcours d’un produit donné sur la chaîne d’approvisionnement.

L’IA en est encore à un stade embryonnaire, mais les entreprises devront y voir si elles tiennent à rester concurrentielles et à suivre l’évolution des marchés et des besoins de consommateurs. Si le Canada n’arrive pas à se montrer concurrentiel en matière d’économies d’échelle, il pourra se tourner vers l’IA pour améliorer son efficience opérationnelle, obtenir de meilleures récoltes, diminuer sa dépendance au travail manuel, optimiser l’utilisation de l’eau et réduire sa production de déchets, entre autres.

TELUS Agriculture recourt déjà à l’IA dans ses trousses numériques qui permettent aux fermiers d’avoir accès à des capteurs de l’Internet des objets (IdO), à des logiciels de gestion fermière et à des outils d’analyse prédictive. Ces trousses ont permis d’améliorer la durabilité et la résilience du système alimentaire, en aidant les fermiers à augmenter de 20 % leur saine gestion de l’eau et à diminuer de 15 % l’épandage d’engrais. Ces actions ont contribué à sauver 500 millions de litres d’eau annuellement.

Pourtant, de manière générale, on remarque que l’adoption de l’IA et de la technologie ne va pas nécessairement de soi dans ce secteur. John Jansen, chef mondial à TELUS Agriculture affirme que « des programmes remarquables fortement capitalisés ont déjà été lancés par le passé, sans donner les résultats escomptés parce que les fermiers ne disposent pas de temps ou de marge de manœuvre pour les mettre en fonction, puisque préparer les récoltes est beaucoup plus important. »

Selon Marc Low, directeur, Innovation, croissance et technologies émergentes, KPMG au Canada, plusieurs obstacles s’élèvent contre le déploiement de l’IA, dont :

• Les barrières financières : les dépenses d’investissement initiales sont élevées et le capital est limité du côté des petits producteurs.
• L’infrastructure technologique : il manque de systèmes numériques et de collecte de données.
• L’expertise technologique : la pénurie de main-d’œuvre qualifiée capable de mettre en place des systèmes d’IA complexes nuit à la formation continue.
• L’incertitude des rendements : comme l’IA ne génère pas de rendements immédiats, les utilisateurs s’inquiètent de la façon dont leurs investissements dans cette technologie porteront fruit.

En raison des difficultés que comporte l’implantation de l’IA, Kareem Sadek recommande aux fermiers, entre autres, de commencer par une section de la chaîne d’approvisionnement. « Allez-y progressivement, recommande-t-il, en commençant par éliminer les irritants de votre chaîne d’approvisionnement. »

La réponse ne se trouve pas dans une seule technologie, cependant. Si elles veulent être efficaces, les entreprises doivent combiner plusieurs technologies d’IA. Par exemple, une ferme pourrait se doter d’un robot qui se déplace dans chaque rangée de ses serres. Puis, à l’aide d’une vision par ordinateur, ce même robot pourrait analyser la culture pour déterminer si le pH de l’eau est adéquat ou s’il y a des problèmes du côté de l’engrais. Ensuite, au moyen d’un modèle d’analyse basé sur l’IA, il pourrait déterminer comment optimiser la récolte. « C’est ce qu’on appelle la structuration en couches, poursuit Kareem Sadek. On combine ici l’IA et l’IdO pour obtenir la meilleure solution. »

Windset Farms, le producteur de légumes par agriculture en environnement contrôlé (AEC) situé à Delta en Colombie-Britannique, essaie par plusieurs manières de mettre l’IA en œuvre. Il envisage l’utilisation d’une technologie d’optimisation des récoltes, qui permettra d’ajuster automatiquement des outils mécaniques pour notamment ventiler, chauffer, éclairer et irriguer selon des entrées de données complexes. Cette technologie aidera Windset Farms à gérer davantage d’hectares de serres tout en réduisant la surveillance physique. De plus, la ferme travaille actuellement au développement de son logiciel exclusif, Streamline^TM, qui utilise l’IA pour les recommandations relatives aux achats et aux ventes.« L’IA jouera un rôle majeur dans l’apprentissage machine. Elle guidera les outils mécaniques dans les serres de manière plus intentionnelle, en se basant sur l’expérience passée », affirme Steven Newell, président et chef de la direction à Windset Farms.

Dans l’optique de créer un système alimentaire plus durable au Canada, il est impératif de préserver les ressources plus longtemps, de réduire les déchets et de mettre en place une chaîne d’approvisionnement plus résiliente, qui ne nécessite pas continuellement l’ajout de nouvelles ressources.

« Le but d’une stratégie de circularité est de maintenir les ressources au sommet de la pyramide aussi longtemps que possible », explique Josh Hasdell, directeur principal, Services en stratégie ESG et impact social, KPMG au Canada. « La pyramide illustre le temps, l’effort et les ressources nécessaires pour créer un produit destiné à la consommation. Un produit au sommet de la pyramide génère un maximum de valeur. Toutefois, dès qu’on l’utilise, il en perd. En l’absence d’une stratégie de circularité, le produit est souvent mis au rebut et toute la valeur investie dans sa création est perdue.Le but de la circularité est de maintenir les produits au sommet de la pyramide le plus longtemps possible, en réutilisant continuellement les ressources et en prolongeant leur valeur, plutôt que de s’en débarrasser après un seul usage. »

S’il faut améliorer la résilience du système alimentaire canadien, les entreprises devront innover et collaborer comme jamais auparavant. Windset Farms, par exemple, a conclu un partenariat avec une société de services publics qui a reçu l’aide du gouvernement relativement à l’achat de lumières DEL, beaucoup plus efficaces que l’éclairage au sodium à haute pression utilisé fréquemment dans l’éclairage des serres.

Chaque entreprise y a trouvé son compte. Windset Farms a pu réduire sa consommation d’énergie, ce qui a permis à la société de services publics d’éviter l’achat d’électricité à base de combustibles fossiles auprès des États-Unis et de fournir du courant à d’autres entreprises et résidences du secteur au cours des périodes de pointe. « Il s’agit d’un excellent partenariat où l’on utilise la technologie pour alléger le fardeau sur les infrastructures et les sources d’énergie alternatives, » souligne Steven Newell.

Les attentes des consommateurs seront également un autre facteur à prendre en compte, en raison du nombre grandissant de personnes qui se soucient de la provenance de leur nourriture et exigent de la transparence concernant les chaînes d’approvisionnement. Les attentes quant à la provenance des produits destinés aux consommateurs sont plus grandes, car les clients sont de plus en plus préoccupés par les enjeux liés à la sécurité, à la santé et à l’environnement.

Il est vrai que les consommateurs ont la durabilité à cœur, ce qui n’empêche pas l’inflation de se tailler une place dans leur esprit... et leur portefeuille.

Si le Canada parvient à s’adapter à l’évolution des marchés, les possibilités pour ce secteur, à l’échelle nationale et internationale, sont infinies. « À l’international, les produits alimentaires canadiens sont reconnus pour leur qualité supérieure, affirme David Guthrie. Nos produits alimentaires inspirent une grande confiance. Les consommateurs savent qu’ils proviennent d’un système fortement réglementé qui garantit leur sécurité pour la consommation. »

Les professionnels de KPMG fournissent des services d’audit, de fiscalité et des services-conseils à un grand nombre d’organisations agricoles de premier plan au Canada – fournisseurs, producteurs, transformateurs et distributeurs.

Les clients s’appuient sur notre vaste expérience sectorielle et nos nombreuses ressources techniques pour réaliser une croissance rentable et obtenir une perspective nouvelle sur l’amélioration de la prise de décisions et des capacités internes. Cela nous donne un aperçu unique des complexités et des possibilités au sein du secteur, ce qui nous permet de proposer des solutions fiables.