Assurer la sécurité alimentaire : le rôle du Canada dans l’innovation agricole

La production alimentaire durable n'a jamais été aussi cruciale. Compte tenu de la croissance de la population mondiale, des changements climatiques, de l'instabilité politique, des perturbations de la chaîne d'approvisionnement, de la hausse des coûts et de la pénurie de main‐d'œuvre, l'innovation est la clé pour assurer la sécurité alimentaire au Canada et dans le reste du monde.

Des modèles d'affaires novateurs et des technologies de pointe permettront de résoudre certains des problèmes fondamentaux du secteur agricole comme les changements climatiques, qui se traduisent par un nombre croissant de phénomènes météorologiques violents tels que les sécheresses, les inondations et les tempêtes de grêle pouvant endommager les cultures.

Grâce à de nouvelles méthodes agricoles, comme l'agriculture verticale ou souterraine, nous pourrons produire des aliments partout au Canada, toute l'année, en utilisant moins d'eau et de ressources, et en protégeant les cultures contre les phénomènes météorologiques violents.

Ces méthodes nous permettront également de cultiver différents types d'aliments qui ne sont normalement pas associés à une région particulière; les fraises pourront être cultivées à Toronto, par exemple. On fera d'une pierre deux coups en rapprochant les aliments des consommateurs et en affranchissant le Canada de sa dépendance excessive envers les marchés internationaux et les chaînes d'approvisionnement mondiales, un problème qui s'est reflété dans les tablettes vides des épiceries au début de la pandémie.

Les technologies de pointe comme l'intelligence artificielle, l'Internet des objets, la robotique, les véhicules autonomes et la chaîne de blocs transforment l'industrie agricole et aident les agriculteurs et les producteurs à faire plus avec moins.

Les technologies agricoles serviront à augmenter les rendements avec moins de ressources, ce qui rendra les exploitations agricoles plus durables. Des capteurs connectés pour surveiller les niveaux d'humidité du sol à la chaîne de blocs pour la traçabilité des aliments, les agriculteurs et les producteurs pourront utiliser des outils technologiques pour obtenir une vue d'ensemble de leur exploitation et de leurs chaînes d'approvisionnement.

La chaîne de blocs, par exemple, permet la visibilité en temps réel, la traçabilité et la transparence de la chaîne d'approvisionnement, de sorte que les consommateurs savent exactement d'où viennent leurs aliments. En ayant accès à ces données, les agriculteurs et les producteurs prennent des décisions plus éclairées, comme ajuster la production pour répondre à la demande, ce qui réduit le gaspillage alimentaire et contribue à la durabilité.

L'utilisation de technologies agricoles aidera également les agriculteurs et les producteurs à résoudre les problèmes de pénurie de main‐d'œuvre. En remplaçant les tâches ordinaires et routinières par l'automatisation robotisée des processus, ils peuvent redistribuer le bassin de main‐d'œuvre dans des secteurs où elle ajoute plus de valeur. Par exemple, des trayeuses robotisées sont utilisées dans les fermes laitières pour traire les vaches, mais la technologie peut également tester simultanément la qualité du lait. En retour, les producteurs laitiers peuvent réduire leurs coûts de main‐d'œuvre et se concentrer sur le bien-être des animaux.

Le Canada a l'occasion d'apprendre des chefs de file en technologie agricoles. Les Pays-Bas, par exemple, sont le deuxième exportateur mondial de produits agricoles et sont considérés comme un leader dans l'agriculture durable, selon le Forum économique mondial. Pourtant, ce pays est minuscule par rapport au Canada, et les terres et la main‐d'œuvre coûtent cher, de sorte que les Néerlandais se sont tournés vers des pratiques agricoles novatrices pour faire concurrence à l'échelle mondiale.

Foresight, l'accélérateur de technologies propres du Canada qui réunit innovateurs, acteurs de l'industrie, investisseurs, gouvernement et milieu universitaire, presse le Canada d'investir dans l'infrastructure des serres à mesure que le climat devient moins prévisible. Il s'agit d'une méthode d'agriculture complètement différente, mais le Canada pourrait s'appuyer sur les pratiques déjà établies aux Pays-Bas pour effectuer cette transition.

Par exemple, Duijvestijn Tomaten, aux Pays-Bas, incarne le concept d'agriculture de précision. L'énergie géothermique chauffe ses serres, et les tomates poussent dans un système hydroponique qui permet aux plantes d'absorber l'eau même si les niveaux d'humidité sont faibles. Les serres de l'entreprise s'étendent sur 14 hectares, mais produisent 100 millions de tomates chaque année. En appliquant certaines de ces techniques au Canada, nous pourrions accroître considérablement notre sécurité alimentaire.

• Définir vos aspirations. Il pourrait s'agir d'accroître l'automatisation afin de réduire les coûts de main‐d'œuvre. Vous pourriez aussi expérimenter l'agriculture verticale pour augmenter les rendements tout en protégeant vos cultures contre les phénomènes météorologiques violents. Une fois que vous avez compris votre point de départ, vous savez quelles sont vos options.

• Faire une analyse de rentabilité. La transformation numérique nécessite souvent un investissement important de temps, d'argent et de ressources, et une volonté de renverser le statu quo. Il est donc important d'avoir une feuille de route. Après avoir défini vos aspirations, faites une analyse de rentabilité pour chacune de ces aspirations afin de comprendre clairement ce qui est en jeu.

• Tirer parti des connaissances des autres. Vous n'avez pas à réinventer la roue. Examinez les cas d'utilisation de technologies de l'agriculture et les pratiques exemplaires (y compris ce que font les chefs de file de l'agriculture durable, comme les Pays-Bas). Vous n'avez pas nécessairement besoin d'être un leader, mais pour demeurer concurrentiel, vous devez vous adapter rapidement. Il est essentiel de commencer le parcours, de trouver où vous pouvez avoir une influence et de mesurer vos succès en cours de route.

• Ne pas essayer de tout faire en même temps. La technologie progresse rapidement, donc ce que vous voyez sur le marché aujourd'hui pourrait être totalement différent d'ici six mois. Une approche prudente et mesurée est inestimable : il faut s'assurer de tirer parti des plus récentes technologies, mais pas nécessairement d'être le premier à les adopter.