Por: Daniel Vargas, Director HUB Supply Chain Management KPMG en Colombia

En múltiples escenarios se ha hablado sobre los principales retos que afrontan las empresas mineras del país, que varían desde la estabilidad de los precios hasta el marco regulatorio de extracciones, y los permisos de exploración y explotación.

Sin embargo, el sector minero a su vez tiene retos comunes con otros sectores de la economía colombiana, por ejemplo el incremento de la producción y la reducción de los costos, que a la final significa que las empresas deben ser cada día más eficientes.

En esta era de industria 4.0 o lo que algunos llaman la cuarta revolución industrial, el apalancador más relevante de esta eficiencia ha sido el uso de la tecnología. Este aspecto se evidencia en los siguientes ejemplos:

• Impresión en tercera dimensión: en el sector minero este tipo de tecnología podría no solo aportar al logro de eficiencias, sino a la reducción de desperdicios y contribuir de manera relevante a los objetivos de sostenibilidad. La eficiencia se logra utilizando solo la materia prima requerida para “imprimir” el producto final en sitio (como por ejemplo un repuesto, una herramienta a la medida, una maqueta o plano en 3D del terreno, entre otros) sin incurrir en costos y tiempos de transporte, generando una  reducción de la huella de carbono del producto.

• Drones: En un evento reciente de logística se mencionaba que cerca del 75% de los despachos online son de menos de 5Lb (la cual es la capacidad estándar de carga de un drone común), a la fecha ya se han desarrollado drones con capacidades de carga superiores a los 500Kg, para apoyar el manejo de puertos y operaciones de Oil & Gas. En el sector minero, esta tecnología es  utilizada como apoyo en la seguridad perimetral, brindando un soporte aéreo a los departamentos (áreas) de seguridad y evitando los recorridos a pie o en vehículos a grandes extensiones de terreno. Los vuelos programados automáticamente en las rutas que desee el usuario, ayudan a aumentar el nivel de cobertura de vigilancia sin incrementar los costos. Los drones en el sector minero soportan desde hace años la operación topográfica con levantamiento de planimetría y curvas de nivel, y recientemente a los equipos de HSE en aspectos como el control de incendios, reduciendo el riesgo de accidentes en estas operaciones.

• Internet de las cosas (IoT): Son billones los equipos conectados a la red, lo interesante es el rol que pueden tener para aumentar la eficiencia de las operaciones de las compañías. Desde hace algunos años, vehículos mineros y no mineros tienen computadores que reportan las necesidades de servicio o fallos. En sus inicios, era requerido que quien estaba interactuando con el equipo reportara el fallo o la necesidad de servicio para así programar el mantenimiento. IoT permite tener toda la información de los equipos en la nube y a través de una torre de control en remoto, soportar los programas de mantenimiento preventivo. En el sector minero esto ha sido extrapolado a los equipos de operación: pernadoras, perforadores, scooptrams, lanzadoras de concreto, compresores y plantas eléctricas, entre otras, permitiendo así torres de control de operación que en conjunto con mantenimiento puedan programar paradas de mina de forma eficiente y optimizar costos de mantenimiento correctivos por una adecuada ejecución de su mantenimiento
  preventivo. Hoy en día IoT también es usado en minas subterráneas apoyando los equipos de HSE y de operación, con sensores que alertan sobre niveles de agua, ayudando a reducir riesgos de pérdidas de vida por súbitos niveles de inundación. De igual forma existen sensores que monitorean la calidad del aire en diferentes secciones de la mina permitiendo tomar acciones como: incrementar la ventilación de la sección (activación remota de un ventilador)  o si es el caso reaccionar ante una posible evacuación. Para efectos de tracking en minas subterráneas IoT ha sido clave, lámparas con sensores (o cascos) permiten tener la ubicación del personal. Los equipos y maquinaria dentro de la mina son igualmente identificados con sensores y se puede programar ingresos de equipos de forma segura reduciendo riesgos de accidentes laborales y aumentando la eficiencia operativa de la mina.

• Otras tecnologías: Las eficiencias no están solo en la operación de la mina per sé, el soporte administrativo es un importante rubro del costo /gasto de las mineras y es por ello que tecnologías de apoyo en backoffice son ampliamente utilizadas:

-RPA (robotic process automation) para automatización de procesos rutinarios

-Herramientas de Big Data / Data Analytics, para el análisis de información que soporta la toma de decisiones operativas y administrativas

-Soluciones cloud que hacen eficiente el costo de mantenimiento de licencias

-eProcurement: Para el cumplimiento de políticas y ahorros en la gestión de compras y contratos.

Sin lugar a dudas la tecnología es el impulsor número uno de eficiencias en esta era y el sector minero no es la excepción.