The ‘S’ in the blue economy

El agua sostiene la vida, purifica el aire, modera el clima y es fundamental para que los humanos prosperen. La tierra tiene cerca de 620.000 kilómetros de costa, y más de un tercio de la población humana total vive a menos de 100 km de una costa oceánica¹. Dependemos de los recursos marinos para la alimentación y los océanos producen el oxígeno que respiramos. Los océanos y los sistemas de agua también sustentan millones de empleos, a través de la pesca, el turismo, la energía y el transporte marítimo.

En el Día Mundial de los Océanos 2022, reflexionemos sobre el impacto de las acciones humanas en los océanos y la oportunidad de ayudar a dar forma a la gestión sostenible de los océanos del mundo². Centrar la intersección entre los derechos humanos y el medio ambiente es particularmente relevante desde la histórica decisión del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en octubre de 2021 de reconocer el derecho humano a un medio ambiente seguro, limpio, saludable y sostenible. Ahora tenemos la oportunidad de considerar el impacto directo de la pérdida de biodiversidad en los derechos humanos.

Por estas razones, los océanos juegan un papel fundamental en la agenda global ESG. Sin embargo, la economía azul a menudo se pasa por alto, y aún menos entendido es el componente social. La "S" de la economía azul abarca desde las condiciones de trabajo en barcos y minas hasta los impactos muy reales del cambio climático en las comunidades insulares. Hay un trabajo significativo por hacer para cerrar la brecha de gobernanza y pivotar el enfoque ESG en la gestión de los océanos. Existe una necesidad urgente de mitigar los riesgos sociales y abordar el creciente impacto humano en los océanos para la transición a una economía azul más sostenible.

El aumento de la demanda de recursos minerales está cambiando el enfoque de la tierra al mar. La mayor adopción de vehículos eléctricos en la transición a la energía renovable significa un aumento en la demanda de minerales, y los recursos oceánicos han ocupado un lugar central en el debate. El aumento de la demanda de recursos minerales está cambiando el enfoque de la tierra al mar³. La mayor adopción de vehículos eléctricos en la transición a la energía renovable significa un aumento en la demanda de minerales, y los recursos oceánicos han ocupado un lugar central en el debate⁴. La minería en aguas profundas tiene el potencial no solo de afectar la pérdida de biodiversidad y la seguridad alimentaria, sino que también es probable que presente desafíos para la salud y la contaminación. Los fiyianos ya han protestado contra la minería de aguas profundas en el Pacífico⁵ y otras organizaciones conservacionistas están pidiendo una moratoria sobre la práctica minera⁶. Los riesgos de las licencias sociales asociados con la minería en las profundidades del mar provienen de preocupaciones ambientales y sociales.

Sin embargo, las preocupaciones con las condiciones laborales en las profundidades del mar no se limitan a las compañías mineras. La pesca es bien conocida por ser una industria moderna de alto riesgo de esclavitud. Con una fuerza laboral a menudo compuesta por trabajadores migrantes, la industria es vulnerable a formas graves de abuso de los derechos humanos, como verse obligada a trabajar a bordo de buques bajo la amenaza de la fuerza o por servidumbre por deudas durante un máximo de años⁷. La falta de cumplimiento de las normas de seguridad y laborales contribuye al riesgo de trata de personas en este sector⁸. Cuando las empresas operan fuera de las jurisdicciones nacionales, se plantean cuestiones sobre la gobernanza, la responsabilidad, las condiciones de trabajo y los derechos de acceso.

La vulnerabilidad de las comunidades conectadas a los océanos también se siente en las naciones insulares, como Fiji, Vanuatu, maldivas y las Islas Salomón, que están en la primera línea del cambio climático mundial⁹. El aumento de la temperatura de los océanos, la disminución de las poblaciones de peces, las amenazas de fenómenos meteorológicos extremos y el aumento del nivel del mar plantean desafíos urgentes a las naciones insulares que dependen de los océanos para su sustento. El aumento del nivel del mar no solo amenaza la infraestructura y los hogares, sino que también plantea implicaciones legales sobre los derechos territoriales, el acceso a los recursos y la migración de las comunidades que buscan terrenos más altos¹⁰. Cada vez está más claro que los impactos del cambio climático son sentidos de manera desproporcionada por las comunidades desfavorecidas¹¹.

Sin embargo, no todo son malas noticias. En los últimos años se ha valorado cada vez más la participación de las comunidades locales en la gestión y el sustento de la economía azul¹², y un creciente reconocimiento de la gobernanza marina indígena. Los pueblos indígenas han cuidado y gestionado de manera sostenible los océanos durante decenas de miles de años. Existen ejemplos de sistemas consuetudinarios de tenencia marina y de gestión ambiental indígena aplicados desde Fiji hasta Nueva Zelandia, basados en principios de reciprocidad y respeto hacia todos los seres vivos¹³. Más de la mitad de la cuenca de la Gran Barrera de Coral de Australia está sujeta a un acuerdo formal de propiedad, interés o cogestión indígena¹⁴. Podemos continuar aprovechando la gobernanza indígena y la gestión ambiental para conducir a un enfoque holístico y sistémico con pensamiento a largo plazo, que también centre los derechos de los grupos vulnerables en el contexto del cambio climático.

En el Día Mundial de los Océanos, reflexionemos sobre la interconexión de las personas y este planeta azul que llamamos hogar. Es imperativo que abordemos los impactos de la actividad humana en los océanos y seamos holísticos en el enfoque de la gobernanza marina para permitir que los océanos continúen su papel fundamental en el mantenimiento de la vida y para que el planeta prospere.